Messier 108 — Ursa Majorの銀河

M108（NGC 3556）は、おおぐま座にあるエッジオン（横から見た）渦巻銀河で、地球から約4,590万光年の距離にあります。銀河の直径は約90,000光年で、視線に対して約75度傾いたほぼ横向きに見えます。この向きにより、顕著なダストレーン、明るい星形成の結節、多数のHII領域が散在する混沌とした斑状の円盤構造が見えます。多くのエッジオン銀河と異なり、M108には目立つ中心バルジがなく、やや不規則でぼろぼろした外観を呈しています。この銀河はおおぐま座銀河群のメンバーです。M108は空の中で壮観な位置にあり、有名なふくろう星雲（M97）のわずか48分角南東に位置するため、両天体を一つのワイドフィールドフレームに収められる人気の撮影対象となっています。

メラク（おおぐま座ベータ星）、北斗七星の南西側のポインター星から約1.5度南東、M97（ふくろう星雲）からは1度以内に位置しています。10.0等級のため望遠鏡が必要です。口径100mmの望遠鏡で80-100倍にすると、北西から南東方向に延びた光の筋が見えます。口径200mmの望遠鏡で150倍にすると、ダストレーンによる暗い部分を含む斑状で不均一な表面輝度が見えます。低倍率でM108とふくろう星雲を同じ視野に入れてみてください。銀河と惑星状星雲という対照的なペアが印象的です。2月から6月が観測の最適期です。

1781年2月19日にピエール・メシャンによって発見されました。これは近くのふくろう星雲M97を発見した3日後のことです。メシャンの他のいくつかの発見と同様に、M108はオリジナルのメシエカタログには含まれず、1953年にオーウェン・ギンゲリッチがメシャンの記述に基づいて追加しました。銀河のエッジオン方向と豊富なダスト構造により、渦巻銀河における星間物質の特性研究の頻繁な対象となっています。M108ではSN 1969Bを含む複数の超新星が記録されています。