Messier 66 — ししの銀河

M66（NGC 3627）は、しし座にある渦巻銀河で、地球から約3600万光年の距離にあります。SAB(s)b型に分類される中間型棒渦巻銀河で、8.9等級でしし座トリプレットの中で最も大きく明るいメンバーです。約9.1×4.2分角に広がり、実際の直径は約95,000光年に相当します。隣のM65とは異なり、M66は渦巻腕に顕著な非対称性を示しており、伴銀河との重力相互作用の明確な兆候です。渦巻腕はずれて広がり、一方の腕がもう一方よりも著しく長く延びています。銀河は目立つダストレーンと異常に大きな中心バーを特徴としています。M66は活発な星形成が起こっているHII領域が豊富です。

M65のすぐ隣、東南東に約20分角の位置にあります。両銀河は低倍率の同じ望遠鏡視野に入ります。M66はM65よりやや明るく、より幅広く見えます。双眼鏡ではM65の近くの淡いぼんやりした点として見えます。100mmの望遠鏡で80-100倍にすると、明るく凝縮した核を持つ楕円形の光芒が見えます。200mmの望遠鏡ではM66はM65より多くの構造を見せ、非対称な渦巻腕が明るさの変化として見えるようになります。暗い空の下で300mmの望遠鏡ではかなりの詳細が見えます。2月から5月が観測に最適です。

1780年3月1日にシャルル・メシエによってM65と共に発見されました。M66の非対称構造は初期の観測者によって注目されましたが、20世紀の重力相互作用理論によって初めて十分に理解されました。M66では4つの超新星が記録されています：SN 1973R、SN 1989B、SN 1997bs、SN 2009hdで、メシエカタログの中で最も超新星を多く生み出した銀河の一つです。