Messier 20 — Nebulosa a emissione in Sagittarius

La Nebulosa Trifida è una combinazione sorprendente di nebulosa a emissione (rossa), nebulosa a riflessione (blu) e nebulosa oscura (le bande scure) riunite in un unico oggetto, situata a circa 4.100 anni luce nel Sagittario — approssimativamente alla stessa distanza della vicina M8 (la Nebulosa Laguna). Tre prominenti bande di polvere scura dividono la regione luminosa di emissione in tre lobi, conferendo alla nebulosa il nome 'trifida' (a tre lobi). Un piccolo ammasso aperto di stelle giovani si trova al suo centro.

Situata circa 2 gradi a nord-nord-ovest di M8 (la Nebulosa Laguna). Le due formano una coppia eccellente in un oculare a grande campo. In un telescopio da 4 pollici, M20 appare come una nebulosa rotonda e luminosa con le tre bande scure visibili in buone condizioni. La componente blu a riflessione a nord è più debole e più difficile da vedere visivamente. Un telescopio da 8 pollici o più sotto cieli bui mostra la struttura trifida più chiaramente. Un filtro UHC aiuta con la componente a emissione ma attenua la nebulosa a riflessione. Migliore osservazione da giugno ad agosto insieme a M8.

Scoperta da Charles Messier il 5 giugno 1764. Il nome comune 'Trifida' fu coniato da John Herschel, che descrisse le bande scure che dividono la nebulosa in tre parti. Le prime fotografie di Isaac Roberts e Edward Barnard alla fine del 1800 rivelarono la piena bellezza della nebulosa, con la sua combinazione unica di nebulose a emissione, a riflessione e oscure.