Messier 23 — Offener Sternhaufen in Sagittarius

M23 ist ein grosser, reicher offener Sternhaufen im Sternbild Schütze (Sagittarius), etwa 2.150 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er enthält rund 150 Sterne, verteilt über etwa 15 Lichtjahre. Mit 5,5 mag und einem scheinbaren Durchmesser von etwa 27 Bogenminuten (fast so gross wie der Vollmond) ist er ein heller und beeindruckender Haufen. Das Alter wird auf etwa 300 Millionen Jahre geschätzt. Seine hellsten Sterne sind blauweisse Hauptreihensterne vom Spektraltyp B9, mit einigen bemerkenswerten roten und orangefarbenen Riesen, die Farbkontraste setzen.

Etwa 5 Grad nordwestlich von M24 (Kleine Sagittarius-Sternwolke) gelegen. Mit 5,5 mag ist er unter dunklem Himmel mit blossem Auge zu erahnen. Im Fernglas zeigt sich ein wunderschöner, grosser, reicher Haufen aus Dutzenden von Sternen. Ein Teleskop bei 40-75x bietet eine hervorragende Ansicht und löst den Haufen in ein reiches Sternfeld mit Bögen und Ketten auf. Der Haufen ist gross genug, dass zu viel Vergrösserung seinen visuellen Eindruck mindert. Am besten von Juli bis September.

Entdeckt von Charles Messier am 20. Juni 1764. Er beschrieb ihn als einen Haufen kleiner Sterne ohne jegliche Nebelhaftigkeit. Admiral Smyth bezeichnete ihn später als 'prächtige Sterngruppe' und bemerkte die schönen Bögen und Girlanden von Sternen, die in mässigen Teleskopen sichtbar sind.