Messier 36

M36 est un amas ouvert brillant dans la constellation du Cocher (Auriga), situé à environ 4 100 années-lumière de la Terre. Il s'étend sur environ 14 années-lumière et contient une soixantaine d'étoiles confirmees, avec un diamètre apparent d'environ 12 minutes d'arc. L'âge de l'amas est estimé à environ 25 millions d'années, ce qui en fait le plus jeune des trois amas Messier du Cocher (M36, M37, M38). Ses membres les plus brillants sont des étoiles chaudes de type B, et contrairement au plus âge M37, M36 ne contient pas de geantes rouges — ses étoiles n'ont pas encore eu le temps d'evoluer hors de la sequence principale. M36 est parfois compare à une version plus jeune et plus lointaine des Pleiades.

Situe au centre du Cocher, à peu pres à mi-chemin entre Theta Aurigae et Iota Aurigae. M36 formé un trio spectaculaire avec M37 et M38 — les trois tiennent dans un champ de 5 degrés et peuvent être observés en sequence. Aux jumelles, M36 apparait comme une brume compacte et brillante. Un petit télescope à 60-100x resout l'amas en un joli motif d'étoiles brillantes avec un arrangement quelque peu cruciforme en son centre. Par rapport à M37, M36 est plus ouvert et plus etale. A observer de preference de novembre à mars quand le Cocher est haut dans le ciel.

Decouvert par Giovanni Battista Hodierna avant 1654. Independamment redecouvert par Guillaume Le Gentil en 1749 et catalogue par Charles Messier le 2 septembre 1764. Messier le decrivit comme un amas d'étoiles faibles dans le Cocher. La jeunesse de l'amas et sa composition stellaire en ont fait un objet precieux pour les études de l'évolution stellaire precoce et de la fonction de masse initiale des régions de formation d'étoiles.