Messier 36 — Aurigaの散開星団

M36は、ぎょしゃ座にある明るい散開星団で、地球から約4,100光年の距離にあります。約14光年にわたって広がり、約60個の確認されたメンバー星を含み、見かけの直径は約12分角です。星団の年齢は約2,500万年と推定され、ぎょしゃ座の3つのメシエ星団（M36、M37、M38）の中で最も若い星団です。最も明るいメンバーは高温のB型星で、より古いM37とは異なり赤色巨星を含みません。星が主系列を離れるほどの時間がまだ経過していないのです。M36はプレアデス星団のより若く遠いバージョンと比較されることがあります。

ぎょしゃ座の中央、ぎょしゃ座シータ星とイオタ星のほぼ中間に位置しています。M36はM37、M38とともに壮大なトリオを形成し、3つとも5度の範囲に収まるため順番に観察できます。双眼鏡ではコンパクトで明るい霞として見えます。小型望遠鏡で60-100倍にすると、中心にやや十字形の配列を持つ明るい星の美しいパターンに分解されます。M37と比較して、M36はより開いて広がっています。ぎょしゃ座が高く昇る11月から3月が観察の好期です。

1654年以前にジョヴァンニ・バッティスタ・オディエルナによって発見されました。1749年にギヨーム・ル・ジャンティによって独立に再発見され、1764年9月2日にシャルル・メシエによってカタログに収録されました。メシエはこれをぎょしゃ座の暗い星の集まりと記述しました。星団の若さと恒星組成は、初期の恒星進化と星形成領域の初期質量関数の研究に貴重なものとなっています。