Double cluster — Offener Sternhaufen in Perseus

NGC 884 ist die östliche Hälfte des berühmten h-chi-Doppelsternhaufens in Perseus — historisch als chi Persei bezeichnet, während sein westlicher Zwilling NGC 869 h Persei ist. Das Paar, zusammen als Caldwell 14 katalogisiert, liegt etwa 7.500 Lichtjahre entfernt und besteht aus zwei jungen offenen Sternhaufen, die nur wenige hundert Lichtjahre voneinander entfernt sind. Jeder Haufen enthält hunderte heiße blaue und gelbe Überriesensterne, die ungefähr 12-14 Millionen Jahre alt sind. Zusammen sind sie einer der spektakulärsten Fernglas-Anblicke am gesamten Nordhimmel.

Von dunklen Standorten mit bloßem Auge als auffälliger nebliger Knoten zwischen Kassiopeia und Perseus sichtbar. Ferngläser zeigen die Gesamtform des Doppelhaufens wunderschön; ein kleiner Refraktor bei 30-40x rahmt beide Hälften im selben Niedrigvergrößerungs-Feld. Für NGC 884 speziell zeigt ein 4- bis 6-Zoll-Teleskop bei 50-80x mehrere orange und gelb-rote Überriesen, verstreut zwischen den bläulicheren Haufensternen — der Farbkontrast wird oft als auffälligstes Merkmal des Haufens bezeichnet. Am besten von August bis Februar zu beobachten.

Beide Hälften des Doppelhaufens sind seit der Antike als Paar mit bloßem Auge bekannt. Hipparch katalogisierte sie um 130 v. Chr. als einzelnes Objekt. Die Buchstaben „h und chi Persei“ wurden 1603 von Johann Bayer zugewiesen, und William Herschel gab ihnen später separate NGC-Vorläufer-Designationen. Fotografische Studien im frühen 20. Jahrhundert bestätigten, dass die beiden Haufen in fast gleicher Entfernung und ähnlichem Alter sind.