Barnard's star

La Stella di Barnard è il secondo sistema stellare più vicino al Sole (dopo Alpha Centauri) e la stella singola più vicina, una nana rossa M4 V a 5,96 anni luce in Ofiuco, magnitudine 9,6. Nonostante la sua vicinanza è troppo debole per la vista a occhio nudo. La sua pretesa alla fama è il più grande moto proprio di qualsiasi stella conosciuta – 10,36 secondi d'arco all'anno, equivalente a un intero diametro lunare ogni 180 anni.

Facile in qualsiasi telescopio da 80 mm o più da un sito scuro. Usate una mappa di ricerca dell'AAVSO o un buon atlante centrato su AR 17h 57m 48s, Dec +04° 41′ – la Stella di Barnard si trova in un campo rado tra Beta e Mu Ophiuchi. Schizzate la sua posizione contro le stelle di sfondo, poi osservate di nuovo un anno dopo: la stella si sarà spostata in modo notevole, di più di tre secondi d'arco. Poche osservazioni amatoriali portano a casa il dinamismo del moto stellare in modo così vivido.

E. E. Barnard scoprì l'alto moto proprio nel 1916 da lastre fotografiche scattate all'Osservatorio Yerkes, riconoscendolo immediatamente come record. Peter van de Kamp dell'Osservatorio Sproul sostenne negli anni '60 di aver rilevato uno o due pianeti invisibili di massa gioviana tramite minuscole perturbazioni astrometriche, ma il risultato fu un caso famoso di errore sistematico di misura delle lastre. Un vero candidato superTerra, Barnard b (3,2 masse terrestri, orbita di 233 giorni), fu annunciato nel 2018 dal lavoro sulle velocità radiali, poi largamente ritirato dopo la rianalisi del 2021. Al 2024 un pianeta di massa sub-terrestre su un'orbita di 3 giorni è stato confermato da ESPRESSO.