Gacrux — Stern in Kreuz des Südens

Gacrux (Gamma Crucis) ist der dritthellste Stern im Kreuz des Südens mit 1,63 mag und der nächste mit bloßem Auge deutlich sichtbare Rote Riese zur Sonne in etwa 88 Lichtjahren Entfernung. Er ist ein Roter Riese des Spektraltyps M3.5III, etwa 84-mal so groß wie die Sonne im Durchmesser und rund 1.500-mal leuchtkräftiger. Seine tiefe rote Farbe kontrastiert dramatisch mit den blauweißen Sternen, die den Rest des Kreuzes bilden.

Gacrux markiert die Spitze (den nördlichen Punkt) des Kreuzes des Südens. Seine auffällige rot-orange Farbe hebt sich scharf von den blauweißen Sternen Acrux und Becrux ab – dieser Farbkontrast gehört zu den schönsten am Südhimmel. Mit Alpha Centauri und Beta Centauri als Zeigersternen ist das Kreuz leicht zu finden. Gacrux ist von Breiten südlich von etwa 35° N sichtbar. Am besten von März bis Juli von südlichen Breiten aus zu beobachten.

Der Name Gacrux ist eine moderne Zusammenziehung von ‚Gamma Crucis', ähnlich wie der Name Acrux gebildet wurde. Der Stern wird seit Jahrhunderten zur Navigation auf der Südhalbkugel verwendet. Aufgrund der Präzession war das Kreuz des Südens in der Antike von mediterranen Breiten aus sichtbar – die Griechen kannten es wahrscheinlich, und es könnte in Ptolemäus' Katalog als Sterne im Zentauren verzeichnet sein.