Hamal — Stern in Widder

Hamal ist der hellste Stern im Sternbild Widder (Aries), ein Orangefarbener Riese des Spektraltyps K2III in etwa 66 Lichtjahren Entfernung von der Erde. Mit einer Helligkeit von 2,0 mag besitzt er eine Leuchtkraft von rund 91 Sonnenleuchtkräften und einen Durchmesser von etwa dem 15-fachen der Sonne. Hamal beherbergt nachweislich einen Riesenexoplaneten (Alpha Arietis b), der 2011 entdeckt wurde – mit einer Mindestmasse von 1,8 Jupitermassen in einer Umlaufbahn von etwa 1,2 AE.

Hamal ist der hellste eines bescheidenen Trios von Sternen, die den Kopf des Widders bilden, und liegt zwischen dem Sternhaufen der Plejaden und dem Großen Quadrat des Pegasus. Seine warme Orangefarbe ist mit bloßem Auge erkennbar und im Fernglas recht attraktiv. Am besten abends zu beobachten von Oktober bis Februar. Als hellster Stern in einem ansonsten lichtschwachen Sternbild dient er als wichtigster Orientierungspunkt zum Auffinden des Widders.

Der Name Hamal leitet sich vom Arabischen ‚al-hamal' ab, was ‚der Widder' bedeutet. Um 2000 v. Chr. lag der Frühlingspunkt nahe Hamal, was den Widder zum ersten Tierkreiszeichen machte – eine Position, die er etwa zwei Jahrtausende lang innehatte. Die Präzession der Tagundnachtgleichen hat den Frühlingspunkt seitdem in die Fische verschoben, aber der Widder wird traditionell weiterhin als erstes Tierkreiszeichen geführt.