Hamal — Stella in Ariete

Hamal è la stella più luminosa dell'Ariete, una gigante arancione di tipo spettrale K2III situata a circa 66 anni luce dalla Terra. Con magnitudine 2,0, ha una luminosità di circa 91 volte quella del Sole è un diametro circa 15 volte quello solare. Hamal è nota per ospitare un esopianeta gigante (Alpha Arietis b), scoperto nel 2011, con una massa di almeno 1,8 masse di Giove in orbita a circa 1,2 UA.

Hamal è la più luminosa di un modesto trio di stelle che formano la testa dell'Ariete, situata tra l'ammasso delle Pleiadi è il Grande Quadrato di Pegaso. Il suo caldo colore arancione è evidente a occhio nudo e piuttosto attraente al binocolo. Migliore nel cielo serale da ottobre a febbraio. Essendo la stella più luminosa di una costellazione altrimenti debole, funge da punto di riferimento principale per trovare l'Ariete.

Il nome Hamal deriva dall'arabo 'al-hamal', che significa 'l'ariete'. Intorno al 2000 a.C., l'equinozio di primavera si trovava vicino a Hamal, rendendo l'Ariete il primo segno dello zodiaco — posizione che mantenne per circa due millenni. La precessione degli equinozi ha da allora spostato il punto vernale nei Pesci, ma l'Ariete è ancora tradizionalmente elencato come il primo segno zodiacale.