Hamal — Estrela em Áries

Hamal é a estrela mais brilhante de Áries, uma gigante laranja de tipo espectral K2III localizada a cerca de 66 anos-luz da Terra. A magnitude 2,0, tem luminosidade cerca de 91 vezes a do Sol e diâmetro cerca de 15 vezes solar. Hamal é conhecida por abrigar um exoplaneta gigante (Alpha Arietis b) descoberto em 2011, com massa mínima de cerca de 1,8 massas de Júpiter orbitando a cerca de 1,2 UA.

Hamal é a mais brilhante de um modesto trio de estrelas formando a cabeça de Áries, localizada entre o aglomerado das Plêiades e o Grande Quadrado de Pégaso. Sua cor laranja quente é perceptível a olho nu e bastante atraente em binóculos. Melhor observada no céu noturno de outubro a fevereiro. Como a estrela mais brilhante de uma constelação de outra forma fraca, serve como o principal ponto de referência para encontrar Áries.

O nome Hamal deriva do árabe 'al-hamal', significando 'o carneiro'. Por volta de 2000 a.C., o equinócio de primavera ficava perto de Hamal, tornando Áries o primeiro signo do zodíaco — posição que manteve por cerca de dois milênios. A precessão dos equinócios desde então moveu o ponto vernal para Peixes, mas Áries ainda é tradicionalmente listado como o primeiro signo do zodíaco.