Helvetios — Estrela em Pégaso

51 Pegasi é uma estrela semelhante ao Sol de tipo G2 IV a cerca de 50 anos-luz no Quadrado de Pégaso, magnitude 5,49. Em 1995 tornou-se a primeira estrela de sequência principal fora do Sistema Solar onde se descobriu um planeta – 51 Pegasi b, um júpiter quente que orbita em 4,23 dias a 0,05 UA. A descoberta lançou a era moderna da astronomia exoplanetária.

Alvo fácil a olho nu desde um céu escuro, simples em binóculos. Uma vez localizada, o significado da estrela está na sua imaginação – o planeta em si é invisível – mas a sensação de olhar para a primeira hospedeira de exoplaneta conhecida é incomparável. Melhor no outono, alta em Pégaso.

Michel Mayor e Didier Queloz no Observatório de Haute-Provence detectaram o planeta via oscilação de velocidade radial usando o espectrógrafo ELODIE, anunciando-o em 6 de outubro de 1995. O período curto e a massa de classe Júpiter da companheira derrubaram a suposição de que planetas gigantes só se formam longe das suas estrelas, e a dupla ganhou o Prémio Nobel de Física de 2019.