Megrez — Étoile dans Grande Ourse

Megrez, Delta Ursae Majoris, est une étoile A de la séquence principale à environ 80 années-lumière et la plus faible des sept étoiles de la Grande Casserole. Elle marque la jonction où le « manche » de la Casserole rencontre sa « coupe ». Megrez représente environ 1,6 masse solaire, deux fois le rayon du Soleil, et 14 fois sa luminosité. C'est aussi une étoile à disque de débris suspectée, avec un excès infrarouge moyen suggérant un anneau de poussière environnant.

La relative faiblesse de Megrez (magnitude 3,31) est un test classique de qualité du ciel – si vous voyez clairement Megrez à l'œil nu, votre site est raisonnablement sombre. Depuis les cieux suburbains pollués par la lumière, la Grande Casserole paraît « incomplète » parce que Megrez disparaît en premier. Utilisez une paire de jumelles pour confirmer sa couleur blanche et sa position au coin de la coupe de la Casserole, à la base du manche. Circumpolaire depuis tout l'hémisphère nord.

Le nom Megrez vient de l'arabe « al-maghriz », signifiant « la racine de la queue » – faisant référence à la racine de la queue du grand ours. Les sept étoiles de la Casserole portent toutes des noms d'origine arabe. L'éclat relativement modeste de Megrez a intrigué les astronomes prémodernes ; certains anciens documents la décrivent comme « plus faible que prévu », peut-être en raison de l'incertitude des observateurs quant à l'apparence réelle de l'étoile.