Merak — Stern in Großer Bär

Merak ist ein weißer Hauptreihenstern des Spektraltyps A1V mit einer Helligkeit von 2,37 mag in etwa 79 Lichtjahren Entfernung von der Erde. Zusammen mit Dubhe (Alpha UMa) bildet Merak die berühmten ‚Zeigersterne' des Großen Wagens, die auf Polaris weisen. Merak hat eine Leuchtkraft von etwa 63 Sonnenleuchtkräften und eine Oberflächentemperatur von rund 9.400 K. Ein um Merak detektierter Infrarotüberschuss deutet darauf hin, dass er möglicherweise eine Trümmerscheibe besitzt.

Merak ist der rechte untere Stern der Schale des Großen Wagens (wenn der Wagen aufrecht steht). Die Linie von Merak über Dubhe, etwa fünfmal über deren Abstand verlängert, weist direkt auf Polaris – dies ist der berühmteste Orientierungstrick in der Amateurastronomie. Merak ist von mittleren nördlichen Breiten das ganze Jahr sichtbar. Am besten abends von März bis August zu beobachten.

Der Name Merak stammt vom Arabischen ‚al-maraqq', was ‚die Lende' oder ‚die Flanke' des Großen Bären bedeutet. Merak ist einer der fünf Sterne des Großen Wagens, die zur Ursa-Major-Bewegungsgruppe gehören – einer Gruppe von Sternen mit gemeinsamer Bewegung durch den Raum, was darauf hindeutet, dass sie vor etwa 300 Millionen Jahren gemeinsam entstanden sind.