Tau Ceti — Stern in Walfisch

Tau Ceti ist der nächste alleinstehende G-Klasse-Stern zur Sonne – ein G8 V Zwerg in 11,9 Lichtjahren Entfernung im Kopf des Walfisches, Helligkeit 3,50 mag. Etwas kleiner und kühler als die Sonne, ist er metallarm mit etwa 28 % des Eisengehalts der Sonne. Langfristige Radialgeschwindigkeitsmessungen haben vier Planetenkandidaten identifiziert, von denen zwei innerhalb der konservativ definierten habitablen Zone liegen könnten.

Mit bloßem Auge unverkennbar – einer der hellsten Sterne im Walfisch und leicht südöstlich des Kopf-Asterismus zu identifizieren. Am besten im Herbst und frühen Winter zu sehen. Die Sternscheibe selbst zeigt am Okular nichts Ungewöhnliches; der Reiz liegt im Wissen um seine Nähe und mögliche Welten.

Lange in der Vorstellungskraft von Astronomen als wahrscheinlicher „sonnenähnlicher" Wirt verankert: 1960 richtete Frank Drakes Projekt Ozma die 26-Meter-Antenne in Green Bank auf Tau Ceti und Epsilon Eridani – die erste gezielte SETI-Suche. Es wurde kein Signal gefunden, aber die Wahl der Ziele war prophetisch: Beide Sterne gehören weiterhin zu den am meisten beobachteten nahen G-K-Zwergen.