Tau Ceti — Estrella en Ballena

Tau Ceti es la estrella solitaria de clase G más cercana al Sol – una enana G8 V a 11,9 años luz en la cabeza de Cetus, magnitud 3,50. Algo más pequeña y más fría que el Sol, es pobre en metales con aproximadamente el 28 % de la abundancia de hierro del Sol. Estudios de velocidad radial a largo plazo han identificado cuatro planetas candidatos, dos de los cuales pueden orbitar dentro de la zona habitable definida conservadoramente.

Inconfundible a simple vista – una de las estrellas más brillantes en Cetus y fácil de identificar al sureste del asterismo de la cabeza. Mejor vista en otoño y principios de invierno. El disco estelar en sí no muestra nada inusual en el ocular; el atractivo es el conocimiento de su proximidad y posibles mundos.

Largamente fijada en la imaginación de los astrónomos como un anfitrión probable «similar al Sol»: en 1960 el Proyecto Ozma de Frank Drake apuntó la antena de 26 metros de Green Bank a Tau Ceti y Epsilon Eridani – la primera búsqueda SETI deliberada. No se encontró señal, pero la elección de objetivos fue presciente: ambas estrellas siguen entre las enanas G-K cercanas más observadas.