Tau Ceti — くじらの恒星

くじら座τ星は、太陽にもっとも近い単独のG型星です——くじら座の頭の中で11.9光年離れたG8V矮星、等級3.50です。太陽より少し小さく冷たく、太陽の鉄含有量の約28％の金属に乏しい星です。長期の視線速度サーベイは4つの惑星候補を識別しており、そのうち2つは保守的に定義されたハビタブルゾーン内を公転している可能性があります。

肉眼で間違いようがない——くじら座でもっとも明るい星のひとつで、頭部のアステリズムの南東に容易に同定できます。秋から初冬にかけてが最適です。星の円盤そのものはアイピースで何も特別なものを示しません。魅力はその近接性と可能な世界の知識です。

「太陽に似た」可能性のある主星として長く天文学者の想像力に固定されてきました：1960年、フランク・ドレイクのオズマ計画はグリーンバンク26m望遠鏡をτ Cetiとε Eridaniに向けました——史上初の意図的なSETI探査です。信号は見つかりませんでしたが、ターゲットの選択は予言的なものでした：両方の星はもっとも観測されている近傍G〜K型矮星のひとつであり続けています。