Betelgeuse

Betelgeuse es una supergigante roja de tipo espectral M1-M2Ia-Iab, una de las estrellas más grandes visibles a simple vista. Situada a unos 650 años luz de la Tierra, marca el hombro superior izquierdo de Orion. Betelgeuse tiene unas 700-1.000 veces el diámetro del Sol: si se colocara en el centro de nuestro sistema solar, su superficie se extenderia más allá de la órbita de Jupiter. Es una estrella variable semirregular, fluctuando entre magnitud 0,0 y 1,6 con períodos de unos 400 dias. Su luminosidad es unas 100.000 veces la del Sol.

Betelgeuse es instantaneamente reconocible como la estrella claramente rojo-anaranjada en el hombro superior izquierdo de Orion. Su contraste de color con la azul-blanca Rigel en la esquina opuesta de Orion es una de las vistas más llamativas del cielo. Seguir los cambios de brillo de Betelgeuse respecto a estrellas de referencia cercanas (Aldeberan, Pollux, Proción) es un excelente proyecto de observación de estrellas variables. Mejor observada de noviembre a marzo. A finales de 2019-principios de 2020, Betelgeuse sufrio un evento de oscurecimiento sin precedentes que desperto atención mundial.

El nombre Betelgeuse probablemente deriva del árabe 'Yad al-Jawza', que significa 'mano del central', aunque la etimologia exacta es debatida. Fue una de las primeras estrellas en tener su diámetro angular medido, por Albert Michelson y Francis Pease usando el interferometro del telescopio de 100 pulgadas de Mount Wilson en 1920. Su naturaleza variable fue notada por primera vez por Sir John Herschel en 1836.