Betelgeuse — オリオンの変光星

ベテルギウスは、オリオン座に位置するスペクトル型M1-2Ia-Iabの赤色超巨星で、等級は約0.5（約0.0から1.6の間で変動）です。地球からおよそ650光年の距離にあり、既知で最も大きな恒星の一つです — 太陽の約1,000倍の直径を持ち、もし太陽系の中心に置かれたら、その表面は火星の軌道を超えて広がるでしょう。複数の重なり合う脈動周期を持つ半規則変光星です。

ベテルギウスはオリオンの左上の肩にある、見間違えようのないオレンジ赤色の恒星です。対角線上の反対側にある青白いリゲルとの深い色のコントラストが劇的です。その色は肉眼でも明らかで、双眼鏡では印象的です。数ヶ月にわたってその明るさの変化を観察してみてください — 目に見えて変動します。12月から3月にかけてが最適な観測時期です。

ベテルギウスという名前は「中心の者の手」を意味するアラビア語「yad al-jawza」の訛りです。その巨大なサイズは1920年にアルバート・マイケルソンとフランシス・ピースによって干渉法で初めて測定され、太陽以外で初めて直径が直接測定された恒星となりました。2019年末から2020年初めの「大減光」は世界中でニュースとなりました。