Blaze Star — Veränderlicher Stern in Nördliche Krone

T Coronae Borealis, Spitzname „Blaze Star“ (Flammenstern), ist eine von nur etwa zehn bekannten wiederkehrenden Novae in unserer Galaxis und mit Abstand die berühmteste. Das System ist ein enger Doppelstern in etwa 2.700 Lichtjahren Entfernung in der Nördlichen Krone (Corona Borealis) und besteht aus einem heißen Weißen Zwerg, der wasserstoffreiches Material von einem Roten Riesen-Begleiter in einer 227,6-Tage-Umlaufbahn akkretiert. Etwa alle 80 Jahre sammelt sich genug Material auf der Oberfläche des Weißen Zwergs an, um einen thermonuklearen Runaway-Blitz auszulösen — eine Nova-Explosion, die das System kurzzeitig von einer Ruhehelligkeit von Magnitude 10 auf etwa Magnitude 2 hebt, vergleichbar mit Alphecca oder dem Polarstern. Dokumentierte Ausbrüche fanden 1866 und 1946 statt, und Astronomen sagen voraus, dass der nächste Ausbruch unmittelbar bevorsteht — erwartet innerhalb der laufenden Beobachtungssaison.

In Ruhe steht T CrB bei Magnitude 10 und benötigt ein kleines Teleskop, um ihn zu finden. Er liegt im kleinen Sterndreieck östlich des Bogens der Corona Borealis, zwischen Epsilon CrB und Iota CrB. Das eigentliche Ziel ist jedoch der nächste Ausbruch: Wenn er ausbricht, erscheint der Stern innerhalb weniger Stunden als brandneuer Stern mit bloßem Auge in der Nördlichen Krone und verändert kurzzeitig den vertrauten Bogen des Sternbilds in etwas Ungewohntes. Prägen Sie sich die leere Stelle ein, an der T CrB sich befindet, damit Sie die Veränderung sofort erkennen. Nach dem Maximum (Magnitude ~2) wird die Nova rasch verblassen — etwa eine Größenklasse pro Tag — und innerhalb von ein bis zwei Wochen wieder ins Teleskop-Territorium zurückkehren. Jedes Fernglas oder kleine Teleskop genügt, um den Abstieg zu verfolgen. Beste Beobachtung von April bis September, wenn die Nördliche Krone hoch am Abendhimmel steht.

Erstmals im Ausbruch beobachtet von John Birmingham aus Tuam, Irland, am 12. Mai 1866, als der Stern kurzzeitig Magnitude 2,0 erreichte und unter der üblichen Nomenklatur veränderlicher Sterne den Namen T Coronae Borealis erhielt. Der Ausbruch von 1866 war ein wichtiges wissenschaftliches Ereignis — William Huggins zeichnete während der Eruption eines der frühesten Sternspektren einer Nova auf. Danach verschwand der Stern wieder in der Bedeutungslosigkeit, bis am 9. Februar 1946 Armin Deutsch und andere einen zweiten Ausbruch mit Maximum bei Magnitude 3,0 dokumentierten — was die wiederkehrende Natur der Explosion bestätigte und T CrB als Prototyp der wiederkehrenden Novae etablierte. Seit den späten 2010er Jahren haben photometrische und spektroskopische Vorläufersignaturen (ein „super-aktiver“ Zustand gefolgt von einem tiefen Helligkeitseinbruch vor dem Ausbruch — analog zur Sequenz von 1946) die Astronomen veranlasst, den nächsten Ausbruch um die Jahre 2024–2026 vorherzusagen.