Blaze Star — かんむりの変光星

T Coronae Borealis(かんむり座T星)、愛称「ブレイズ・スター(炎の星)」は、銀河系で知られる僅か十個ほどの再帰性新星のうちの一つであり、その中でも群を抜いて有名な天体である。系はかんむり座にあり、地球から約2,700光年に位置する近接連星で、高温の白色矮星が赤色巨星の伴星から227.6日周期の軌道で水素豊富な物質を降着させている。およそ80年に一度、白色矮星表面に十分な物質が蓄積すると暴走的な熱核閃光—新星爆発—が引き起こされ、系の明るさは静穏時の10等から一時的に2等程度まで上昇する。これはアルフェッカや北極星に匹敵する明るさである。記録された爆発は1866年と1946年に起こり、天文学者は次の爆発が間近—現在の観測シーズン中—に予想されると予測している。

静穏時のT CrBは10等で、見つけるには小口径望遠鏡が必要である。位置はかんむり座の弧の東側、エプシロン CrBとイオタ CrBの間にある小さな三角形の星々の中。しかし真の標的は次の爆発である:爆発時には、星は数時間のうちに北の冠の中に肉眼で見える真新しい「星」として出現し、馴染み深い星座の弧を一時的に見慣れぬ姿に変える。T CrBの位置する空白の場所を覚えておけば、変化を即座に認識できる。極大(約2等)後、新星は急速に暗くなり—一日に約1等級—1〜2週間以内に望遠鏡領域へ戻っていく。減光を追跡するには双眼鏡や小型望遠鏡で十分である。観望好機はかんむり座が夕空高くに上る4月から9月。

1866年5月12日、アイルランド・トゥアムのジョン・バーミンガムによって最初に爆発中に観測され、変光星標準命名法のもとT Coronae Borealisと名付けられた際に、一時的に2.0等まで達した。1866年の爆発は重要な科学的事件であった—ウィリアム・ハギンズはこの爆発中に新星の最初期の恒星スペクトルの一つを記録した。星はその後再び目立たなくなり、1946年2月9日にアーミン・ドイチュ他が極大3.0等に達する第二の爆発を記録するまで続いた—これにより爆発の再帰性が確認され、T CrBは再帰性新星のプロトタイプとして確立された。2010年代後半以降、測光的・分光的な前兆兆候(1946年のシーケンスを反映する「超活動」状態に続く爆発前の深い極小)により、天文学者は次の爆発を2024〜2026年頃と予測している。