Blaze Star — Estrela Variável em Coroa Boreal

T Coronae Borealis, apelidada de «Blaze Star» (Estrela Flamejante), é uma das apenas dez novas recorrentes conhecidas na nossa galáxia e, de longe, a mais famosa. O sistema é uma binária estreita a cerca de 2.700 anos-luz, na Coroa Boreal (Corona Borealis), composta por uma anã branca quente que acreta material rico em hidrogénio de uma companheira gigante vermelha numa órbita de 227,6 dias. A cada cerca de 80 anos, acumula-se na superfície da anã branca material suficiente para desencadear um clarão termonuclear descontrolado — uma explosão de nova que eleva brevemente o brilho do sistema da magnitude quiescente de 10 até cerca de magnitude 2, comparável a Alphecca ou à Estrela Polar. As erupções registadas ocorreram em 1866 e 1946, e os astrónomos prevêem que a próxima erupção é iminente — esperada dentro da actual época de observação.

Em quiescência T CrB encontra-se na magnitude 10 e exige um pequeno telescópio para ser localizada, no pequeno triângulo de estrelas mesmo a leste do arco da Coroa Boreal, entre Epsilon CrB e Iota CrB. O verdadeiro alvo, contudo, é a próxima erupção: quando deflagrar, a estrela aparecerá em poucas horas como uma «estrela» totalmente nova visível a olho nu na Coroa Boreal, transformando brevemente o arco familiar da constelação em algo desconhecido. Memorize o espaço vazio onde T CrB se situa para reconhecer a mudança de imediato. Após o máximo (magnitude ~2), a nova esmaecerá rapidamente — cerca de uma magnitude por dia — regressando ao território telescópico em uma a duas semanas. Quaisquer binóculos ou pequeno telescópio bastam para acompanhar o decaimento. Melhor observação de abril a setembro, quando a Coroa Boreal está alta no céu da noite.

Vista pela primeira vez em erupção por John Birmingham, de Tuam (Irlanda), a 12 de maio de 1866, quando atingiu brevemente a magnitude 2,0 e foi designada T Coronae Borealis segundo a nomenclatura padrão das estrelas variáveis. A erupção de 1866 foi um acontecimento científico de primeira grandeza — William Huggins registou durante a erupção um dos primeiríssimos espectros estelares de uma nova. A estrela voltou depois à obscuridade até 9 de fevereiro de 1946, quando Armin Deutsch e outros documentaram uma segunda erupção que culminou na magnitude 3,0 — confirmando a natureza recorrente da explosão e estabelecendo T CrB como protótipo das novas recorrentes. Desde o final da década de 2010, assinaturas precursoras fotométricas e espectroscópicas (um estado «super-activo» seguido de um declínio profundo pré-erupção, espelhando a sequência de 1946) levaram os astrónomos a prever a próxima erupção em torno de 2024–2026.