Mekbuda — Veränderlicher Stern in Zwillinge

Mekbuda, Zeta Geminorum, ist ein klassischer Cepheiden-Veränderlicher – ein gelber Überriese der Spektralklasse G1 Ib, der regelmäßig zwischen 3,62 und 4,18 mag mit einer Periode von 10,15 Tagen pulsiert. Er liegt etwa 1.350 Lichtjahre entfernt, und im Maximum leuchtet er mit rund 3.000 Sonnenleuchtkräften. Als Cepheid folgt Mekbuda der von Henrietta Leavitt 1912 entdeckten Perioden-Leuchtkraft-Beziehung, die Edwin Hubble später zur Messung galaktischer Entfernungen nutzte.

Mekbuda ist ein ideales Cepheiden-Projekt mit bloßem Auge: Vergleichen Sie seine Helligkeit in jeder klaren Nacht mit Lambda Gem (3,58 mag) und Nu Gem (4,15 mag) und Sie können binnen weniger Wochen seine eigene Lichtkurve konstruieren. Die Schwankung beträgt eine volle halbe Größenklasse – mit bloßem Auge leicht feststellbar. Mekbuda markiert das westliche Knie von Pollux, dem südlichen Zwilling. Am besten von Dezember bis Mai zu beobachten.

Der Name stammt vom arabischen „maqbūdah" und bedeutet „die zusammengezogene" oder „gefaltete Pranke" – ein vorislamisches astronomisches Bild einer Löwenpranke. Die Veränderlichkeit entdeckte Julius Schmidt 1825. Mekbuda war einer der ersten Cepheiden, die zur Kalibrierung der Perioden-Leuchtkraft-Beziehung dienten: Nahe genug für eine genaue Parallaxenmessung, verankert er die Helligkeitsskala, die nach außen zu anderen Galaxien führt.