Mekbuda — Étoile Variable dans Gémeaux

Mekbuda, Zeta Geminorum, est une variable céphéide classique – une supergéante jaune de type spectral G1 Ib qui pulse régulièrement entre les magnitudes 3,62 et 4,18 avec une période de 10,15 jours. Elle se trouve à environ 1 350 années-lumière, et à son maximum de lumière, elle brille à environ 3 000 luminosités solaires. En tant que céphéide, Mekbuda suit la relation période-luminosité découverte par Henrietta Leavitt en 1912, qu'Edwin Hubble a ensuite utilisée pour mesurer les distances galactiques.

Mekbuda est un projet de céphéide à l'œil nu idéal : comparez sa luminosité à Lambda Gem (3,58) et Nu Gem (4,15) chaque nuit claire, et vous pouvez construire sa propre courbe de lumière en quelques semaines. La variation est d'une demi-magnitude complète – facilement détectable à l'œil. Mekbuda marque le genou occidental de Pollux, le jumeau sud. À observer de préférence de décembre à mai.

Le nom vient de l'arabe « maqbūdah », signifiant « la patte contractée » ou « pliée » – une image astronomique préislamique d'une patte de lion. La variabilité a été découverte par Julius Schmidt en 1825. Mekbuda a été l'une des premières céphéides utilisées pour calibrer la relation période-luminosité : parce qu'elle est suffisamment proche pour une mesure précise de parallaxe, elle ancre l'échelle de luminosité qui s'étend vers l'extérieur jusqu'aux autres galaxies.