Sheliak — Veränderlicher Stern in Leier

Sheliak, Beta Lyrae, ist der Prototyp einer ganzen Klasse von Bedeckungsveränderlichen – der Beta-Lyrae-Sterne. Das System besteht aus zwei massereichen Sternen, die einander so nahe stehen, dass sie durch gegenseitige Gezeitenkräfte tropfenförmig verformt wurden; ein Gasstrom fließt von einer Komponente über eine Akkretionsscheibe zur anderen. Der Hauptstern ist ein heller B7-Riese, und der unsichtbare Begleiter ist ein massereicherer früher B-Stern, verborgen in einer dicken Scheibe. Die Gesamtmasse beträgt rund 15 Sonnenmassen, die Entfernung etwa 960 Lichtjahre, die Umlaufperiode 12,94 Tage.

Sheliaks Gesamthelligkeit schwankt kontinuierlich zwischen 3,3 und 4,4 mag im 12,94-Tage-Zyklus – eine Veränderung, die jeder mit bloßem Auge über zwei Wochen verfolgen kann. Vergleichen Sie ihn mit dem nahen Gamma Lyr (3,3 mag) und Zeta Lyr (4,3 mag). Sheliak liegt direkt neben dem berühmten Ringnebel (M57) – beide passen gemeinsam in das Gesichtsfeld eines Teleskops mit geringer Vergrößerung, eine der großen Fotoszenerien des Himmels. Am besten von Juni bis Oktober zu beobachten.

Der Name Sheliak stammt vom arabischen „al-shiliyāq" und bedeutet „die Harfe" oder „die Leier". Die Veränderlichkeit entdeckte John Goodricke 1784 – nur fünf Jahre nach seiner Entdeckung der Veränderlichkeit von Algol. Goodricke starb im Alter von 21 Jahren, wenige Tage nach seiner Wahl in die Royal Society. Die Umlaufgeometrie wurde im 20. Jahrhundert durch umfangreiche spektroskopische und photometrische Analysen ausgearbeitet.