Carl Sagan

Carl Edward Sagan était un astronome, planétologue et vulgarisateur scientifique américain qui fit entrer l’émerveillement du cosmos dans des millions de foyers. Né à Brooklyn, New York, il obtint son doctorat à l’université de Chicago et devint professeur à l’université Cornell. En tant que scientifique, Sagan apporta des contributions significatives aux sciences planétaires : il prédit correctement que les températures extrêmes de Vénus étaient causées par un effet de serre emballé, identifia la brume rougâtre sur Titan comme des molécules organiques complexes (tholins), et participa à la planification et à l’interprétation des données des missions Mariner, Viking, Voyager et Galileo. Mais c’est en tant que communicateur que Sagan eut son plus grand impact. Sa série télévisée de 1980 Cosmos : une odyssée personnelle devint la série la plus regardée de l’histoire de PBS, inspirant toute une génération de scientifiques et de passionnés de l’espace. Son roman Contact (1985) explorait la recherche d’intelligence extraterrestre. Sagan fut un ardent défenseur du programme SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) et conçut la plaque de Pioneer et le Disque d’or de Voyager, des messages de la Terre envoyés vers les étoiles.

A correctement expliqué la température de surface extrême de Vénus par l’effet de serre emballé. A créé Cosmos : une odyssée personnelle (1980), inspirant des millions de personnes à lever les yeux vers les étoiles. A conçu la plaque de Pioneer et le Disque d’or de Voyager — les messages de l’humanité vers le cosmos. Pionnier de l’exobiologie et de la recherche d’intelligence extraterrestre (SETI). A prédit l’existence de molécules organiques (tholins) sur Titan, confirmée par la mission Cassini-Huygens.