Carl Sagan

Carl Edward Sagan fu un astronomo, scienziato planetario e divulgatore scientifico americano che portò la meraviglia del cosmo nei salotti di milioni di persone. Nato a Brooklyn, New York, conseguì il dottorato all'Università di Chicago e divenne professore alla Cornell University. Come scienziato, Sagan diede contributi significativi alla scienza planetaria: predisse correttamente che le temperature estreme di Venere erano causate da un effetto serra fuori controllo, identificò la foschia rossastra su Titano come molecole organiche complesse (toline) e contribuì a pianificare e interpretare i dati delle missioni Mariner, Viking, Voyager e Galileo. Ma fu come comunicatore che Sagan ebbe il suo impatto maggiore. La sua serie televisiva del 1980 Cosmos: A Personal Voyage divenne la serie PBS più vista della storia, ispirando un'intera generazione di scienziati e appassionati di spazio. Il suo romanzo Contact (1985) esplorò la ricerca di intelligenza extraterrestre. Sagan fu sostenitore del programma SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) e progettò la targa del Pioneer e il Voyager Golden Record, messaggi dalla Terra inviati verso le stelle.

Spiegò correttamente la temperatura superficiale estrema di Venere mediante l'effetto serra fuori controllo. Creò Cosmos: A Personal Voyage (1980), ispirando milioni di persone a guardare le stelle. Progettò la targa del Pioneer e il Voyager Golden Record — i messaggi dell'umanità al cosmo. Pioniere dell'esobiologia e della ricerca di intelligenza extraterrestre (SETI). Predisse l'esistenza di molecole organiche (toline) su Titano, confermata dalla missione Cassini-Huygens.