Jocelyn Bell Burnell

Dame Jocelyn Bell Burnell fece una delle scoperte astronomiche più importanti del XX secolo quando era ancora studentessa di dottorato a Cambridge. Nel 1967, analizzando i dati di un radiotelescopio che aveva contribuito a costruire, notò un segnale ripetuto peculiare — un impulso regolare ogni 1,337 secondi, troppo preciso per essere rumore naturale. Inizialmente soprannominato «LGM-1» (Little Green Men, Piccoli Omini Verdi), il segnale si rivelò essere una stella di neutroni in rapida rotazione — una pulsar. Bell Burnell trovò presto altre tre pulsar, affermandole come una nuova classe di oggetti astronomici. La scoperta confermò la previsione teorica dell'esistenza delle stelle di neutroni e aprì un ramo interamente nuovo dell'astronomia. Controversamente, il Premio Nobel per la Fisica del 1974 per la scoperta fu assegnato al suo supervisore Antony Hewish e a Martin Ryle, ma non a Bell Burnell. È stata notevolmente graziosa riguardo all'omissione, dichiarando di credere che il comitato del Nobel prese la decisione giusta secondo le convenzioni dell'epoca. Fu insignita dello Special Breakthrough Prize nel 2018 e donò l'intero importo di 2,3 milioni di sterline per finanziare borse di studio in fisica per gruppi sottorappresentati.

Scoprì le pulsar (1967) — stelle di neutroni in rapida rotazione Trovò quattro pulsar, affermandole come una nuova classe di oggetti La scoperta confermò l'esistenza delle stelle di neutroni Insignita dello Special Breakthrough Prize in Physics (2018) La sua scoperta aprì il campo dell'astronomia delle pulsar