Jocelyn Bell Burnell

Dame Jocelyn Bell Burnell fez uma das descobertas astronômicas mais importantes do século XX enquanto ainda era estudante de pós-graduação em Cambridge. Em 1967, analisando dados de um radiotelescópio que ajudara a construir, notou um sinal peculiar que se repetia — um pulso regular a cada 1,337 segundos, demasiado preciso para ser ruído natural. Inicialmente apelidado de "LGM-1" (Little Green Men — Homenzinhos Verdes), o sinal revelou-se ser uma estrela de nêutrons em rápida rotação — um pulsar. Bell Burnell logo encontrou mais três pulsares, estabelecendo-os como uma nova classe de objetos astronômicos. A descoberta confirmou a previsão teórica de que estrelas de nêutrons existem e abriu um ramo inteiramente novo da astronomia. Controversamente, o Prêmio Nobel de Física de 1974 pela descoberta foi para seu orientador Antony Hewish e para Martin Ryle, mas não para Bell Burnell. Ela foi notavelmente gentil sobre a omissão, dizendo acreditar que o comitê do Nobel tomou a decisão correta dadas as convenções da época. Recebeu o Prêmio Especial Breakthrough em 2018 e doou a totalidade dos £2,3 milhões para financiar bolsas de física para grupos sub-representados.

Descobriu pulsares (1967) — estrelas de nêutrons em rápida rotação Encontrou quatro pulsares, estabelecendo-os como uma nova classe de objetos A descoberta confirmou a existência de estrelas de nêutrons Recebeu o Prêmio Especial Breakthrough em Física (2018) Sua descoberta abriu o campo da astronomia de pulsares