Aldebaran — おうしの二重星

アルデバランは等級0.85のスペクトル型K5IIIの橙色巨星で、おうし座で最も明るく全天で14番目に明るい恒星です。地球からおよそ65光年の距離にあり、太陽の約425倍の光度と太陽の約44倍の直径を持っています。ヒアデス星団の一部であるように見えますが、実際にはアルデバランは星団の半分以下の距離にある前景の恒星です。

アルデバランはオリオンのベルトを右上（北西）に延長することで容易に見つかります。V字形のヒアデス星団に埋め込まれた明るいオレンジ色の「牡牛の目」として見えます。その深いオレンジ色は双眼鏡で美しく見えます。月は定期的にアルデバランを掩蔽し、小型望遠鏡で見ることができる劇的な現象を生み出します。11月から3月にかけてが最適な観測時期です。

アルデバランという名前は「追う者」を意味するアラビア語「al-dabaran」に由来し、プレアデスを空を横切って追いかけているように見えるためです。バビロニア時代から牡牛の目として認識されてきました。アルデバランは紀元前約3000年頃の古代ペルシャの4つの王家の星の一つで、春分点の目印として使われていました。