Delta Cephei — Veränderlicher Stern in Kepheus

Delta Cephei ist der Prototyp der Cepheiden-Veränderlichen – ein gelber F5–G3 Überriese, der zwischen 3,48 mag und 4,37 mag mit einer bemerkenswert konstanten Periode von 5 Tagen, 8 Stunden, 47 Minuten, 32 Sekunden pulsiert. Rund 890 Lichtjahre entfernt, ist er auch ein weiter visueller Doppelstern: Ein 7,5 mag blauer Begleiter steht 41″ vom Überriesen entfernt, eine einfache Trennung in jedem kleinen Teleskop.

Die Veränderlichkeit ist mit bloßem Auge mit ein paar Wochen geduldigem Vergleich gegen Zeta Cep (3,4 mag) und Epsilon Cep (4,2 mag), die nahe im selben Feld liegen, leicht zu verfolgen. Das blau-gelbe Farbpaar bei 41″ ist ein wunderschöner Anblick in einem 60-mm-Refraktor. Am besten im späten Herbst und Winter zu beobachten, hoch im Cepheus.

John Goodricke entdeckte die Veränderlichkeit 1784 – derselbe junge taubstumme Astronom, der zwei Jahre zuvor die Bedeckungs-Natur des Algol erkannt hatte. 1908 fand Henrietta Swan Leavitt am Harvard, dass Cepheiden in den Magellanschen Wolken einer strikten Perioden-Leuchtkraft-Beziehung gehorchen. Diese Entdeckung, kalibriert an Delta Cep selbst, wurde zur entscheidenden Sprosse der kosmischen Entfernungsleiter, die uns nach Andromeda und darüber hinaus brachte.