Delta Cephei — ケフェウスの変光星

ケフェウス座δ星はセフェイド型変光星のプロトタイプです——5日8時間47分32秒という驚くほど安定した周期で、等級3.48と4.37の間を脈動する黄色いF5〜G3超巨星です。約890光年の距離にあり、広い視覚連星でもあります：等級7.5の青い伴星が超巨星から41秒角の距離にあり、どんな小型望遠鏡でも容易に分離できます。

ζ Cep（等級3.4）とε Cep（等級4.2）が同じ視野の近くにあるので、数週間にわたって辛抱強く比較すれば変光は肉眼で簡単に追跡できます。41秒角での青＋黄の色のペアは60mm屈折望遠鏡で美しい眺めです。晩秋から冬、ケフェウス座が高く昇ったときが最適です。

ジョン・グッドリックは1784年に変光性を発見しました——その2年前にアルゴルの食的性質を識別したのと同じ若い聾唖の天文学者です。1908年、ヘンリエッタ・スワン・リービットはハーバードで、マゼラン雲のセフェイドが厳密な周期-光度関係に従うことを発見しました。δ Cep自身を基準にしたこの発見は、宇宙距離はしごの段となり、私たちをアンドロメダとその先へ導きました。